2026年4月，英格兰依什米安超级联赛球队联合联（United FC）宣布签约名为Holly与Harvey的两名人工智能“球员”，成为全球首个引入AI职业球员的俱乐部。双方被定位为数字内容与品牌运营的核心成员，而非实际参赛球员。4月7日，联合联再度宣布已正式出售这两名AI球员，并收取未公开金额的虚拟转会费。此举引发足球界与科技领域广泛讨论，支持者认为这是体育数字化转型的新尝试，批评者则指责其偏离竞技本质、沦为营销噱头。据悉，AI技术在体育领域正持续扩展，包括将在2026年世界杯中应用AI战术分析与3D判罚系统，但联合联案例凸显了技术创新与传统体育文化之间的潜在冲突与社会认知边界。
